Repare na sua casa e tente encontrar algum cômodo onde não haja nenhum produto feito com matéria prima plástica. Eis uma missão praticamente impossível.

Na cozinha, o plástico está nos eletrodomésticos, nas vasilhas e nos puxadores das portas dos armários. Na área de serviço ele está no ferro de passar roupas, na máquina de lavar e até mesmo nos cabos do rodo e da vassoura. Achar produtos fabricados com plástico no quarto das crianças não é nada difícil: basta ir direto aos brinquedos; a maioria deles é de plástico. O mesmo acontece nos outros dormitórios, no banheiro, na sala e no escritório.

A cada ano que passa multiplicam-se pelo mundo os produtos fabricados com plástico e muitos deles estão em nossa residência. No entanto, muitas pessoas desconhecem a origem desse material que – sem exagero – faz parte do dia a dia dos seres humanos.

A fabricação do plástico conta com alguns ingredientes importantes como a celulose, extraída dos vegetais, o carbono, o petróleo e o gás natural. Esses materiais são tratados por meio de um processo conhecido como craqueamento, uma reação química que quebra moléculas muito grandes em outras menores, na presença de catalisadores.

Após esta ruptura, as moléculas se combinam através do processo denominado polimerização, formando assim as moléculas que compõem a matéria prima plástica.

Para adquirir as características que o colocam entre as matérias primas mais cobiçadas do setor industrial, o plástico é tratado com alguns aditivos. Entre as substâncias mais usadas nesta etapa estão os corpos plastificantes, responsáveis por melhorar a flexibilidade do plástico ao incrustarem-se nas correntes moleculares dos polímeros.

Dependendo do tipo de polímero que se deseja obter, também podem ser adicionadas substâncias estabilizadoras e antioxidantes, além de corantes de origem mineral ou orgânica, e substâncias anticombustão.