Quando
falamos em polímeros não nos referimos
apenas aos plásticos. Os polímeros também
são encontrados na constituição
do corpo humano. O famoso DNA, código genético
que define as características das pessoas e outros
seres vivos, é um polímero. Os polímeros
também estão nas proteínas e no
amido dos alimentos.
No entanto, no que se refere à economia mundial,
entre as variadas formas de polímeros encontradas
o plástico é indiscutivelmente a que possui
maior representatividade.
Da família dos polímeros “plásticos”,
da qual fazem parte o polietileno, o policarbonato e
o polipropileno, entre outros, o poliestireno
é uma membro notável. Desenvolvido
em 1931 pela BASF/I.G. Farben da Alemanha, o poliestireno
é o pioneiro dos termoplásticos –
materiais plásticos caracterizados por mudarem
de forma sob a ação do calor.
Dentre as formas mais usadas de poliestireno, estão:
o poliestireno cristal, cujas características
principais são a transparência e a fácil
coloração; o poliestireno expandido,
conhecido como isopor (marca registrada da Basf); e
o poliestireno de alto-impacto, conhecido
pela rigidez, pela facilidade de processamento e pelo
baixo custo.
Durante o processo de polimerização do
poliestireno de alto-impacto (PSAI), ocorre a formação
de partículas microscópicas de borracha,
que se dispersam na matriz de poliestireno. A presença
destas partículas de borracha altera as propriedades
mecânicas do poliestireno, havendo o aumento da
resistência ao impacto e da sua resistência
química sob tensão.
Além de boa resistência mecânica
a impactos, as características físico-químicas
do PSAI lhe conferem grande maleabilidade e fácil
processabilidade, permitindo que seja moldado a vácuo
(vacuum forming), usinado, fresado, perfurado e dobrado.
Tais atributos atribuem ao PSAI grande versatilidade
e praticidade para as mais diversas aplicações.
Convém também ressaltar que uma das principais
vantagens do poliestireno de alto-impacto é o
seu baixo custo.
O poliestireno de alto-impacto é um material
cada vez mais usado na fabricação de caixas
para eletrodomésticos, peças internas
e externas de aparelhos eletrônicos e de telecomunicações,
gabinetes para geladeira, saltos de sapatos para a indústria
calçadista, artigos de linha para cozinha e higiene,
brinquedos, jogos e artigos descartáveis, peças
para a indústria automobilística, instrumentos
médicos e odontológicos, etc.
Com o objetivo de atender às necessidades específicas
de cada segmento, o PSAI é fornecido ao mercado
com 2 tipos de acabamento: Brilho Mecânico (os
dois lados foscos) e Alto Brilho (um lado fosco e outro
brilhante).
Visualmente, o poliestireno de alto-impacto oferece
grande flexibilidade durante o desenvolvimento de um
projeto, o que lhe permite ser decorado e impresso.
O material possui grande aderência ao vinil de
recorte, à tinta de impressão serigráfica
(silk-screen), off-set, hot stamping e tampografia e
é compatível com pinturas metálicas.
O PSAI é fabricado com uma larga gama de cores
padrões. Em alguns casos, os fabricantes aceitam
a fabricação de PSAI com cores específicas,
sob encomenda. Além disso, o poliestireno
de alto-impacto pode ser facilmente colado com colas
à base de solventes ou adesivos de contato.
A
produção comercial do poliestireno de
alto-impacto foi iniciada em 1950. Até hoje,
o PSAI continua sendo um dos materiais plásticos
mais utilizados pela indústria de todos os segmentos.
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