Quando falamos em polímeros não nos referimos apenas aos plásticos. Os polímeros também são encontrados na constituição do corpo humano. O famoso DNA, código genético que define as características das pessoas e outros seres vivos, é um polímero. Os polímeros também estão nas proteínas e no amido dos alimentos.  

No entanto, no que se refere à economia mundial, entre as variadas formas de polímeros encontradas o plástico é indiscutivelmente a que possui maior representatividade.

Da família dos polímeros “plásticos”, da qual fazem parte o polietileno, o policarbonato e o polipropileno, entre outros, o poliestireno é uma membro notável. Desenvolvido em 1931 pela BASF/I.G. Farben da Alemanha, o poliestireno é o pioneiro dos termoplásticos – materiais plásticos caracterizados por mudarem de forma sob a ação do calor.